Bistro ou bistrot a d’abord désigné un cabaretier, à la fin du 19^ème siècle, avant de signifier débit de boissons au début du 20^ème.

L’étymologie du mot reste incertaine. On le suppose emprunté au poitevin bistraud, petit gardeur de vaches, domestique, d’où commis d’auberge. On trouve le féminin bistrote, cabaretière et les dérivés bistringue au Canada, bistre vers 1905, et bistroquet, par croisement avec troquet, dans les années 50. Une autre étymologie, peu vraisemblable, mérite d’être racontée pour son pittoresque. En 1814, parmi les troupes des Coalisés qui campaient à Paris, les Cosaques se distinguèrent, paraît-il, par leur ardeur à boire. Se répandant, assoiffés dans les cabarets de la capitale, ils s’écriaient sitôt entrés : « bistro ! bistro ! », ce qui en russe, signifiait « vite ! ». Ignorant les finesses de cette langue, les cabaretiers auraient pris le pour eux !